È stata un’architetta e designer irachena naturalizzata britannica. È nata a Baghdad da famiglia benestante il 31 ottobre 1950. Ha conseguito la laurea in matematica alla American University di Beirut prima di trasferirsi a Londra, nel 1972, per studiare alla Architectural Association. Dopo aver conseguito il titolo ha lavorato con i suoi ex professori, Koolhaas e Zenghelis, presso l’Office for Metropolitan Architecture, a Rotterdam, diventandone socia nel 1977.
Nel 1980 fondò il suo studio con sede a Londra. Zaha Hadid ha insegnato in prestigiose università di tutto il mondo, tra cui la Harvard Graduate School of Design, dove è stata alla cattedra Kenzo Tange, presso la Facoltà di Architettura all’University of Illinois di Chicago, e come docente ospite presso altre famose università. Nel 2010 il Time la incluse nell’elenco delle 100 personalità più influenti al mondo. Ha ricevuto il Premio Pritzker nel 2004 (prima donna a ottenerlo) e il Premio Stirling nel 2010 e nel 2011. È stata una dei capifila e massimi esponenti della corrente decostruttivista. È deceduta a Miami il 31 marzo 2016, all’età di 65 anni.